业内有一种观点认为，数字化只能“锦上添花”，而无法“雪中送炭”，当前的“寒冬”形势下，钢铁企业不适宜开展数字化投资。

对此，9月2日，西马克中国总裁兼首席执行官郎崇道在接受《中国冶金报》记者独家专访时强调：“数字化是一场马拉松，并非短跑，要以长远发展的眼光看待这件事。同时，一定要将‘数字化’与‘电气化和自动化’区分开来，前者建立在后者基础上，数字化和人工智能是全生命周期服务的一部分，是提高品质、提升效能和盈利能力的重要手段。”

“数字化可以提高钢厂盈利水平，创造新的绩效”

当前，钢铁行业正处于新一轮深度调整期，行业呈现“内卷”迹象。郎崇道表示，中国钢铁行业目前的状况，有人称之为“秋天”，也有人称之为“冬天”。在他看来，就像世界上其他任何行业一样，这只是一个周期性的低谷，之后将会迎来回升。“钢铁企业要在低谷期进行正确投资，为下一个上升周期做好准备。”郎崇道建议。

作为深耕冶金行业150多年、打造了全球冶金行业第一家智慧型钢厂——美国大河钢铁等知名业绩的公司，西马克对于数字化、对于客户需求有着更深的理解。   

“我们的客户今天需要的不再是只能提高产量的技术，而是帮助他们提质增效、保持盈利的解决方案，需要的是全生命周期合作伙伴。”郎崇道强调，“我们深知，不是提供了设备就是合作伙伴，能够伴随客户、持续优化服务、为客户创造绩效的才是。在建立合伙关系的初期，西马克集团会对产线进行详细的咨询和评估，为客户确定优化潜力并制定针对性的计划，通过长期业务关系确保为客户提供持续的支持和改进。”

在如何正确投资方面，他认为，数字化仍然不失为一个重要的方向。“在数字化可以提升钢厂盈利时，它是值得投资的。”他表示。数字化的实现来自于大量的数据采集和分析，而数据的采集来自于自动化系统、电气化系统所安装的仪表和传感器。“对于已经完成自动化和电气化的钢厂而言，数字化无疑可以发挥更大的作用。”他表示。

郎崇道坦言，钢铁行业利润微薄是现实困境。“对于目前正在盈亏线上挣扎的钢铁公司而言，进行进一步的项目投资确实非常困难。但对于那些还能进行少量投资的公司，我们建议可以引入一些合理的技术服务和数字化升级，实现在没有大笔新投资的情况下提高工厂性能。”郎崇道进一步阐释道，这笔非常小的投资，或许是几天的咨询服务，或许是引入一些备件，但却有助于提升生产效率和盈利能力。

他简单介绍了西马克的设备即服务(EaaS)模式（即从设备制造商处租赁设备，同时将维修、更新和日常维护外包给原始设备厂商）。“这种模式也适用于数字化项目的合作，不仅可有效降低钢厂的投资成本、维护成本，也可以推动钢企更加专注于生产与运行等主业中。”郎崇道表示。

为实现更好的服务客户目标，西马克集团重构了服务体系，消除了电气与自动化系统、数字化和技术服务部门之间的传统界限，并将超过2000名专家整合到“自动化、数字化与服务解决方案”的综合实体中，目标是提供先进的综合解决方案，通过在传统OEM 业务和服务业务中提供切实利益来加强客户联系，为生产过程、技术和维护提供持续支持。

“中国拥有几百座运行中的高炉，不能简单地拆除以让位给直接还原工艺”

钢铁行业实现碳中和势在必行，这需要产业链所有利益相关者共同努力。郎崇道表示，相信西马克集团与中国钢铁工业协会、中国钢铁企业在此领域有巨大合作潜力。

从钢铁生产工艺来看，不同国家和地区的脱碳路径不同，分为“保高炉派”和“脱高炉派”。目前，在能够获得高质量铁矿石和低成本能源(如太阳能和水力发电)的国家，直接还原技术正显著增长。

位于瑞典博登的H2绿色钢铁公司是配置DRI-EAF（直接还原+电弧炉）的一个优秀范例，西马克将为这座基于绿色氢气和绿色电力的钢厂项目提供技术解决方案。作为世界上第一个几乎碳中和的钢厂，已有领先的汽车制造商与其签订供货协议，整个西马克集团在该项目上的订单总额超过10亿欧元。

2023年3月1日，蒂森克虏伯与西马克在德国杜伊斯堡签署合同，西马克将为蒂森克虏伯杜伊斯堡钢厂设计、建造一座氢基直接还原厂，预计年产250万公吨直接还原铁，计划于2026年底建成。蒂森克虏伯也将成为世界上第一家将100%氢基直接还原工厂与创新熔炼炉相结合的钢铁制造商。

“不过，受限于高质量铁矿石获取、氢气供应、清洁能源和资金等，钢铁行业还需要更实用的脱碳解决方案。尤其中国拥有几百座运行中的高炉，其中许多是新建的，不能简单地拆除以让位给直接还原工艺。”郎崇道告诉《中国冶金报》记者。   

对此，西马克集团推出了蓝色高炉解决方案，采用一氧化碳和氢气组成的合成气进行还原（替代焦炭），并通过高炉下部炉身区域的新建围管进行合成气的喷吹，不仅投资成本低，还能迅速削减大约15%的碳排放。“在蓝色高炉基础上，西马克集团正在开发保尔沃特EASyMelt(电辅助合成气熔炼炉)，有望节约50%的投资成本、减碳60%以上。”郎崇道表示，作为直接还原的替代技术，它能够填补铁矿石供应与绿色钢铁需求之间的缺口。

据介绍，EASyMelt是一种电气化的直接还原和熔化工艺，用还原性气体（焦炉煤气、天然气、氢气和氨气等）完全代替传统的热风，仅需使用少量的煤炭；剩余的直接排放可以通过碳捕获、使用生物质或沼气作为原料来减排。EASyMelt比其他低碳炼铁技术的投资更低、工艺更灵活。基于此技术，2023年，西马克与塔塔钢铁签署一份谅解备忘录，将该技术在塔塔钢铁公司进行联合工业示范，预计将较现行高炉工艺减碳50%以上。

此外，西马克集团还拥有Viridis能源与可持续发展套件，这是一项全面的数字解决方案，能够灵活跟踪企业碳足迹和产品碳足迹并提升能源效率。“西马克集团将持续致力于降低钢铁生产的碳足迹，助力中国钢铁行业铺就一条更绿色、更可持续的未来之路。”郎崇道表示。